Due le date fondamentali che precedono il genocidio: il settembre del 1935, in cui vengono emanate le Leggi di Norimberga (leggi di cittadinanza che distinguono tra tedeschi, non ariani ebrei, mezzi ebrei di primo e secondo grado, basandosi sull’ascendenza e sull’appartenenza religiosa ebraica); e il 1939, data in cui vengono emanate le leggi sull’emigrazione forzata degli ebrei dal territorio tedesco verso i ghetti polacchi. La pianificazione del genocidio avviene invece con la Conferenza di Wannsee del 1942, nella quale si programma lo sterminio di 11.000.000 di ebrei.